Istoria calului Islandez a început în secolul  al IX-lea, când insula Islanda a fost  populată de agricultori norvegieni.Caii aduși de ei sunt strămoșii acestei specii  robuste. Pe parcursul anilor au sosit și ponei din Scoția și Irlanda.    Viața fără cal pe Islanda era inimaginabilă pe vremuri. Vremea nefavorabilă, dese ori  sumbră și drumurile dificile au făcut esențială folosirea unei specii de cai puternice și  de încredere.Pe continent calul a devenit popular numai după al Doilea Război Mondial. Oamenii  au descoperit avantajele acestei specii de cai: temperamentul echilibrat, imunitatea  ieșită din comun, puterea și personalitatea de încredere.    Calul Islandez este perfect pentru excursii pe teren, dar  în ultima  vreme a devenit  popular și pentru curse de cai.